In 1255 verleende Willem II, graaf van Holland en Rooms-koning van het Duitse Rijk een handvest waarin hij zichzelf verplichtte geen sluis te leggen in de Spaarndamse dijk of werkzaamheden te verrichten aan de Spaarndam, de Zijdewinde, de Zeedijk en de Zwadenburgerdam zonder overleg en toestemming van de gemenelandslieden of heemraden. De verlening van bovengenoemd privilege wordt als erkennning en bevestiging gezien van een bepaalde organisatie dat later uitgroeide tot het hoogheemraadschap van Rijnland. Op het schilderij overhandigt graaf Willem II het privilege van 1255 aan dijkgraaf en hoogheemraden. Het schilderij werd gemaakt door Caesar van Everdingen en Pieter Post. Behalve Post en Van Everdingen heeft ook de Haarlemse decoratieschilder Adriaan de Valck aan het schilderij gewerkt. Het gemeenlandshuis Zwanenburg werd ontworpen door Pieter Post, Post kende Caesar van Everdingen en de vader van De Valck uit de periode dat zij aan het Huis ten Bosch werkten. Post was daar bouwmeester en Van Everdingen en Aelbert de Valck schilders van de decoraties in de Oranjezaal.

Graaf Willem II was 27 toen hij het privilege verleende. De Rooms-koning draagt op dit schilderij de versierselen van de pas in 1430 ingestelde orde van het Gulden Vlies. De jongeman tussen de Rooms-koning en de persoon die de charter in ontvangst neemt, is gekleed in een 16e eeuws landknechtenkostuurm. De handvestverlening vindt plaats in een van galerijen voorziene zaal. De toeschouwers zijn van alle generaties, van heel jong tot zeer oud.